フォークリフトの運転手はシートベルトを着用する必要がありますか？

フォークリフトにおけるシートベルトの使用に関して、よくある誤解があります。それは、リスクアセスメントでシートベルトの使用が明記されていない場合は、使用する必要がないというものです。しかし、これは全くの誤りです。

端的に言えば、これは払拭すべき誤解です。「シートベルトなし」は極めて稀な例外であり、決して軽視すべきではありません。それ以外の場合、シートベルトは英国安全衛生庁（HSE）の「拘束装置が装備されている場合は、必ず使用すること」という規則を念頭に置いて着用すべきです。

フォークリフトの運転手の中にはシートベルトを着用したくない人もいるかもしれませんが、彼らの安全を確保する責任と義務は、彼らに楽な生活を送らせるという考えよりもはるかに重要です。安全方針の主な目的は、常に事故や危害のリスクを軽減することであるべきです。

シートベルト着用義務の例外を認めるには、徹底的かつ現実的なリスク評価に基づいた極めて正当な理由が必要であり、通常は、フォークリフトの転倒リスクを劇的に低減する要因が一つだけでなく、複数組み合わさっていることが求められる。

【影響を最小限に抑える】

すべての乗り物に共通することですが、シートベルトを着用しなくても事故は起こりませんが、事故の被害を最小限に抑えることができます。乗用車の場合、シートベルトは衝突時に運転手がハンドルやフロントガラスにぶつかるのを防ぐためのものですが、フォークリフトは乗用車よりも低速で走行するため、多くのオペレーターはシートベルトの使用の必要性に疑問を抱いています。

しかし、フォークリフトの運転席は開放型であるため、車両が不安定になって転倒した場合、運転者が完全に、あるいは部分的に車外に投げ出される危険性があります。シートベルトがない場合、転倒時に運転者が運転席から転落したり、投げ出されたりすることはよくあります。たとえそうならなかったとしても、フォークリフトが転倒し始めると、運転者は本能的に脱出しようとしますが、これはトラックの下敷きになる危険性を高めるだけです。この現象は「ネズミ捕り」と呼ばれています。

フォークリフトのシートベルトの役割は、このような事態を防ぐことです。シートベルトは、オペレーターがシートから飛び降りたり、シートから滑り落ちてトラックの運転席（横転防止システム、ROPSとも呼ばれる）の外に飛び出し、運転席のフレームと床の間に挟まれて重傷を負う危険性をなくします。

【回避のコスト】

2016年、英国の大手鉄鋼会社は、シートベルトを着用していなかったフォークリフト運転手の死亡事故を受け、多額の罰金を科せられた。

運転手はフォークリフトを高速で後退させた際に階段に接触し、車外に投げ出されて転倒したフォークリフトの重みで押しつぶされ、死亡した。

シートベルトが事故の原因ではなかったものの、悲劇的な結果はシートベルトを着用していなかったことに起因するものであり、この不在は安全に対する油断と経営陣からの指導不足を示唆している。

公聴会では、その工場では長年にわたり「シートベルトを着用することを気にしない」という風潮が蔓延していたことが明らかにされた。

彼はベルトを着用するようにという研修を受けていたものの、会社ではその規則が徹底されたことは一度もなかった。

この事件以来、同社は従業員に対し、シートベルトを着用しない場合は解雇になると通告している。

【正式に交際を始めましょう】

上記のような状況に起因する死亡事故や重傷事故は、職場では依然として非常に多く発生しており、フォークリフトのシートベルト着用に対する従業員の意識改革を推進するのは企業の責任である。

同じ環境で日々同様の作業を行っている作業員は、安全に対する意識がすぐに低下してしまう可能性があります。このような時こそ、管理者は自信を持って介入し、不適切な慣行に異議を唱える必要があります。

結局のところ、シートベルトを着用しても事故を防ぐことはできません。安全に作業を行うのは作業員（とその管理者）の責任ですが、万が一事故が発生した場合、シートベルトを着用することで被害を大幅に軽減できることを、作業員に常に意識させる必要があります。しかも、一度きりの対策ではなく、安全対策を継続的に強化することで、最大限の効果を発揮させることができます。そのための優れた出発点として、定期的な研修とモニタリングが挙げられます。

今日からシートベルト着用を会社の規定に組み込みましょう。シートベルトは同僚を重傷（あるいはそれ以上の事態）から救うだけでなく、規定に盛り込めば法的義務にもなります。まだ実施していないのであれば、絶対にそうすべきです。